Τουλάχιστον δύο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από τον σεισμό 7,8 ρίχτερ που σημειώθηκε λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Κυριακής προς τη Δευτέρα (τοπική ώρα, 13:02 σήμερα ώρα Ελλάδας) στην κεντρική Νέα Ζηλανδία, ενώ προκλήθηκε τσουνάμι ύψους 1 μέτρου.
Η υπηρεσία πολιτικής άμυνας της Νέας Ζηλανδίας είχε προειδοποιήσει τους κατοίκους κατά μήκος ολόκληρης της ανατολικής ακτής της χώρας να καταφύγουν σε υψηλότερα εδάφη.
Τον θάνατο τουλάχιστον δύο ατόμων επιβεβαίωσε ο πρωθυπουργός της Νέας Ζηλανδίας Τζον Κι. Ένας άνθρωπος σκοτώθηκε σε ένα κτίριο που κατέρρευσε στην Καϊκούρα, όπως ενημέρωσε η αστυνομία.
Η Άννα Κάιζερ, σεισμολόγος της GNS Science, ανακοίνωσε πως τσουνάμι ύψους ενός μέτρου καταγράφηκε στην περιφέρεια του Βόρειου Καντέρμπουρι στο Νότιο Νησί, ενώ εκφράστηκαν φόβοι για τσουνάμι που ενδεχομένων φτάσει τα 5 μέτρα.
H USGS ανακοίνωσε πως το μέγεθος του σεισμού ήταν 7,8 βαθμών της κλίμακας ρίχτες. Η Geonet, η σεισμολογική υπηρεσία της Νέας Ζηλανδίας, αναθεώρησε το μέγεθος σε 7,5 βαθμούς από τους 6,6 που είχε ανακοινώσει νωρίτερα.
Το υπουργείο Πολιτικής Άμυνας και Διαχείρισης Εκτάκτων Καταστάσεων προειδοποίησε ότι υπάρχει κίνδυνος καταστροφικά κύματα να πλήξουν ολόκληρη την ανατολική ακτή και κάλεσε τους κατοίκους να αναζητήσουν καταφύγιο σε υψηλότερα εδάφη, καθώς κύματα ύψους μέχρι δύο μέτρων μπορεί να κάνουν την εμφάνισή τους.
Το USGS ανακοίνωσε πως το επίκεντρο του σεισμού βρισκόταν 91 χλμ. βόρεια-βορειοανατολικά του Κράιστσερτς, της μεγαλύτερης πόλης του Νότιου Νησιού της Νέας Ζηλανδίας. Η δόνηση έγινε αισθητή στο μεγαλύτερο μέρος της Νέας Ζηλανδίας. Έχουν αναφερθεί μερικοί τραυματισμοί, αλλά μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν αναφορές για νεκρούς.
«Ολόκληρο το σπίτι κουνήθηκε σαν φίδι και μερικά πράγματα έσπασαν, το ηλεκτρικό κόπηκε», δήλωσε στον Radio New Zealand μια γυναίκα που διαμένει στην Τακάκα, κοντά στο βόρειο άκρο του Νότιου Νησιού. Ο Κρις Χιλ, πυροσβέστης στο Τσέβιοτ, μια παραλιακή πόλη κοντά στο επίκεντρο του σεισμού, είπε πως αξιωματούχοι πηγαίνουν πόρτα με πόρτα και απομακρύνουν τους κατοίκους. «Υπάρχουν πολλά συντρίμμια σε σπίτια, όμως σ’ αυτό το στάδιο δεν φαίνεται να έχει συμβεί κάτι πολύ κακό».
Σύμφωνα με κατοίκους του Ουέλινγκτον, υαλοπίνακες έσπασαν και έπεσαν από κτίρια στον δρόμο ενώ εκκενώθηκαν ξενοδοχεία και συγκροτήματα διαμερισμάτων. Δρόμοι στο Νότιο Νησί έχουν κλείσει και έχουν αναφερθεί ζημιές στα δίκτυα ηλεκτροδότησης και τηλεφωνικών επικοινωνιών.
Ο εκπρόσωπος του δημοτικού συμβουλίου του Ουέλινγκτον, Ρίτσαρντ Μακλίν, δήλωσε πως κάτοικοι απομακρύνονται από τα νότια παραλιακά προάστια της πόλης εξαιτίας της απειλής για τσουνάμι και υπάρχουν πληροφορίες για δομικές ζημιές σε αρκετά κτίρια. «Έχουμε πληροφορίες για σπασμένους υδραγωγούς ενώ πάρα πολλά αντικείμενα έχουν πέσει από γραφεία και ράφια», δήλωσε.
«Τα πρώτα κύματα έπληξαν τις ακτές αλλά γνωρίζουμε ότι είναι πολύ νωρίς για να καταγράψουμε τον πραγματικό αντίκτυπο» δήλωσε η Σάρα Στιούαρτ Μπλακ, συντονίστρια στο υπουργείο Πολιτικής Προστασίας.
«Η ανησυχία μας έγκειται σε αυτά που θα ακολουθήσουν. Τα κύματα που αναμένεται να μας πλήξουν το επόμενο διάστημα ενδεχομένως να είναι μεγαλύτερα σε σύγκριση με τα προηγούμενα», είπε.
Από την ώρα του σεισμού, καταγράφεται σειρά μετασεισμικών δονήσεων στη χώρα, μερικές από τις οποίες φθάνουν σε μέγεθος τους 6,1 βαθμούς.
