Η καταστροφή του Κολούμπια

Ήταν 1 Φεβρουαρίου του 2003 όταν το Κολούμπια, έχοντας ολοκληρώσει την αποστολή STS-107, διαλύεται κατά την είσοδό του στην ατμόσφαιρα. Τα επτά μέλη του πληρώματος βρήκαν τραγικό θάνατο. Η «καταστροφή του Κολούμπια» είναι μία ακόμη μελανή σελίδα στην ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος

Το Κολούμπια ξεκίνησε την αποστολή του στις 16 Ιανουαρίου του 2003 με στόχο τη διεξαγωγή επιστημονικών ερευνών. Λίγες ημέρες αργότερα η αποστολή του ολοκληρώνεται, όχι όμως και το ταξίδι του. Την 1^η Φλεβάρη το διαστημόπλοιο διαλύεται κατά την επανείσοδό του στην γήινη ατμόσφαιρα, παρασύροντας στο θάνατο το επταμελές πλήρωμά του.

Σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση, αιτία της διάλυσης του Κολούμπια ήταν η αποκόλληση, κατά την εκτόξευσή του, ενός κομματιού από το μονωτικό υλικό, που προσέκρουσε στο αριστερό φτερό, προκαλώντας ένα ρήγμα.

Από αυτό το ρήγμα εισήλθαν υπέρθερμα αέρια στο εσωτερικό του φτερού και το κατέστρεψαν, με αποτέλεσμα ολόκληρο το σκάφος να διαλυθεί.